Rajoni i Donbasit ishte skena e disa prej betejave më të përgjakshme të Luftës së Dytë Botërore dhe mbetet qendra e përballjes më të ashpër midis Rusisë dhe Ukrainës sot.
Në luftën aktuale, qytete të tilla si Bakhmut dhe Avdiivka kanë qenë prej kohësh fortesa ukrainase, duke i detyruar rusët të paguajnë një çmim të lartë për çdo kilometër përparim.
Ato janë gjithashtu të vetmet qytete të mëdha që Rusia ka arritur të pushtojë pas vitit të parë të pushtimit. Qytetet që mbeten nën kontrollin ukrainas janë kryesisht të lidhura nga një bosht rrugor veri-jug, duke formuar një linjë kritike mbrojtjeje që parandalon forcat ruse të përhapen në brendësi të vendit.
Humbja e ndonjërit prej tyre do të ishte e barabartë me shembjen e të gjithë frontit, siç theksoi Serhiy Kuzan, kreu i Qendrës Ukrainase për Siguri dhe Bashkëpunim.
Dorëzimi i rajonit do t’i jepte Moskës kontrollin e fortifikimeve që Ukraina ka ndërtuar me kosto të jashtëzakonshme për vite me radhë, si dhe infrastrukturën thelbësore hekurudhore, në një tokë të pasur me qymyr dhe minerale. Përtej qyteteve industriale me popullsi të dendur shtrihet tokë e hapur, një portë hyrëse për në zemër të Ukrainës.
Sipas Institutit për Studimin e Luftës me seli në Uashington, dorëzimi i Donbasit pa rezistencë do t’i linte forcat ruse të lira të rifillonin përparimin e tyre drejt perëndimit.
Më shumë se 200,000 civilë ende jetojnë në pjesën ukrainase të rajonit të Donetskut. Nga 1,298 vendbanimet në rajon, 847 janë tashmë nën kontrollin rus, 447 prej tyre që nga viti 2014, kur Moska aneksoi Krimenë dhe pushtoi Ukrainën lindore. Në total, Rusia kontrollon rreth dy të tretat e rajonit.
Më shumë se tre të katërtat e ukrainasve kundërshtojnë idenë e shkëmbimit të tokës për paqe. Në ushtri, përqindja është edhe më e lartë. Pavarësisht pengesave, historiani Hrytsak nuk e përjashton një “marrëveshje të madhe” në të ardhmen.
Por një marrëveshje e tillë do të duhej të përfshinte të paktën tërheqjen e plotë të Rusisë nga Ukraina jugore – dhe madje edhe kjo mund të mos jetë e mjaftueshme.
