UEFA ka shprehur kundërshtimin e saj ndaj vendimit të FIFA- s për të pezulluar, në bazë prove për një vit, para ndeshjes me Belgjikën ndalimin me një ndeshje të vendosur ndaj sulmuesit amerikan Folarin Balogun pas përjashtimit të tij në ndeshjen kundër Bosnjës dhe Hercegovinës. Kjo masë e jashtëzakonshme do t’i lejojë sulmuesit të luajë në ndeshjen e raundit të 1/8 kundër Belgjikës, një vendim që organi drejtues evropian e konsideron “të pashembullt, të pakuptueshëm dhe të pajustifikueshëm”.
Në një deklaratë të fortë, UEFA pohon se vendimi “ka kaluar vijën e kuqe” duke ndikuar në një nga parimet themelore të garës: zbatimin automatik të një pezullimi minimal pas një kartoni të kuq. Sipas deklaratës, ky sanksion është deklaruar shprehimisht në rregullore dhe nuk i nënshtrohet interpretimit ose vendimeve diskrecionare nga organet disiplinore.
“Futbolli bazohet në rregulla që formojnë bazën e një gare të drejtë, të ndershme dhe transparente”, thuhet në deklaratë, duke shtuar se UEFA paralajmëroi gjithashtu se çdo përjashtim mund të vërë në pikëpyetje integritetin e turneut dhe të krijojë një precedent për raste të ngjashme në të ardhmen.
Incidenti i ashtuquajtur ‘Porta e Balogun’ filloi në ndeshjen e raundit të 1/16 midis Shteteve të Bashkuara dhe Bosnjë-Hercegovinës. Balogun, i cili kishte shënuar një nga golat e ekipit të tij, u përjashtua në minutën e 64-të pasi gjyqtari shqyrtoi një incident në monitor pas një rishikimi të VAR. Ndërhyrja ndaj Tarik Muharemovic u konsiderua si faull i rëndë dhe rezultoi në një karton të kuq direkt.
Megjithatë, FIFA më pas pezulloi pasojat e këtij kartoni të kuq – një pezullim prej një ndeshjeje – me kusht që lojtari të mos kryejë një tjetër shkelje të së njëjtës natyrë. “Zbatimi i pezullimit nga ndeshja pezullohet për një periudhë prove prej një viti”, njoftoi organi qeverisës i futbollit. “Nëse Folarin Balogun kryen një tjetër shkelje të një natyre dhe ashpërsie të ngjashme gjatë periudhës së provës, pezullimi do të revokohet dhe sanksioni do të zbatohet, pa paragjykuar ndonjë sanksion shtesë të vendosur për shkeljen e re”.
Kritikat ndaj vendimit të diskutueshëm kanë ardhur edhe nga njerëz që e kanë drejtuar FIFA-n për dekada të tëra, siç është Joseph Blatter, i cili kryesoi organin ndërkombëtar qeverisës të futbollit midis viteve 1998 dhe 2015. Ish-zyrtari zviceran foli fuqishëm në mediat sociale rreth skandalit ‘Balogun Gate’, duke vënë në pikëpyetje pavarësinë e vendimit të marrë nga organizata.
“Kartonët e kuq nuk përmbysen nga thirrjet politike. Ato përmbysen sipas rregullave, provave dhe organeve të pavarura”, shkroi Blatter në X, përpara se të niste një sulm të drejtpërdrejtë ndaj FIFA-s: “Nëse një president amerikan ndërhyn te presidenti i FIFA-s dhe një lojtar papritmas bëhet i pranueshëm para një ndeshjeje eliminatore të Kupës së Botës, pyetja është e pashmangshme: Ku po shkon, FIFA?”
Blatter po i referohet një mesazhi të postuar nga Donald Trump, Presidenti i Shteteve të Bashkuara, në të cilin ai falënderon FIFA-n për një masë të jashtëzakonshme që korrigjon “një padrejtësi të madhe”.
UEFA po e përqendron pjesën më të madhe të kritikave të saj në precedentin që mund të krijojë vendimi. Organizata, e kryesuar nga Aleksander Ceferin, beson se shumë lojtarë kanë vuajtur pezullime të ngjashme gjatë turneut dhe se ndryshimi i kritereve tani do t’i detyronte ata të aplikonin të njëjtin trajtim për çdo rast të krahasueshëm në të ardhmen.
“Kur ata që janë përgjegjës për të siguruar pajtueshmërinë me rregullat nuk arrijnë të garantojnë zbatimin e tyre, integriteti i lojës vihet në pikëpyetje dhe besueshmëria e një gare dëmtohet seriozisht”, thuhet në deklaratë.
Për më tepër, organizata evropiane thekson se një Kupë Bote nuk është një turne i izoluar, por një garë me kapacitetin për të ndikuar në perceptimin global të sportit, kështu që çdo interpretim i jashtëzakonshëm i rregullave mund të ketë pasoja përtej kampionatit.
