Një rast i paprecedentë ndërhyrjeje politike në Kupën e Botës po shkakton trazira dhe reagime, pasi Shtëpia e Bardhë raportohet se është mobilizuar për të anuluar ndëshkimin e Folarin Balogun, pas kartonit të kuq të marrë nga golashënuesi më i mirë i SHBA-së në fitoren ndaj Bosnjës dhe Hercegovinës.
Vendimi i FIFA-s për të hequr përfundimisht ndëshkimin e sulmuesit amerikan hapi një debat të madh rreth kufijve midis pushtetit politik dhe pavarësisë së futbollit. Në të njëjtën kohë, shkaktoi tronditje edhe brenda komunitetit të futbollit, pasi me deklaratën e saj të ashpër FIFA sulmon UEFA-n dhe flet për një vendim të paprecedentë, të pakuptueshëm dhe të pajustifikuar.
Sipas një raporti nga Wall Street Journal, çështja filloi vetëm disa orë pasi Shtetet e Bashkuara fituan ndeshjen e parë eliminatore të Kupës së Botës në më shumë se 20 vjet. Ndërsa fitorja ndaj Bosnjës dhe Hercegovinës në Santa Clara të Kalifornisë, duhet të kishte qenë një shkak për festim, atmosfera në Shtëpinë e Bardhë ishte gjithçka përveç festive, pasi kartoni i kuq i Balogan nënkuptonte se lojtari do të humbiste automatikisht ndeshjen e ardhshme të SHBA-së kundër Belgjikës në Seattle, për një vend në çerekfinale.
Zyrtarë të lartë të administratës Trump thuhet se kanë hartuar një plan të pazakontë: të shndërrojnë një vendim arbitrazhi në një çështje me interes kombëtar dhe të përpiqen ta përmbysin atë. Edhe pse FIFA mbron në mënyrë strikte autonominë e saj dhe ndëshkon ndërhyrjet politike në futboll, Shtëpia e Bardhë besonte se ata kishin një kanal të rëndësishëm: presidentin e FIFA-s, Gianni Infantino, të cilin Donald Trump në të kaluarën e ka quajtur “mbreti i futbollit”.
Sfondi i ndërhyrjes së Trump në Kupën e Botës për kartonin e kuq ndaj Balogan – Kush e bindi atë të telefononte Infantinon
I njëjti raport tha se Sekretari i Tregtisë Howard Latnick dhe Andrew Giuliani, drejtor ekzekutiv i grupit të punës për Kupën e Botës në Shtëpinë e Bardhë dhe djali i Rudy Giuliani, luajtën një rol qendror. Të dy burrat thuhet se besonin se vendimi ishte i padrejtë dhe se çështja kërkonte ndërhyrje në nivelin më të lartë.
Duke filluar që atë mbrëmje, Latnick dhe Giuliani organizuan një seri telefonatash me Donald Trump, duke argumentuar se ndëshkimi i Balogun jo vetëm që ishte i pajustifikuar, por mund të dëmtonte shanset e ekipit kombëtar të SHBA-së në ndeshjen vendimtare kundër Belgjikës. Trump, i cili kishte luajtur një rol në organizimin e Kupës së Botës nga Shtetet e Bashkuara dhe e sheh suksesin e turneut si një çështje prestigji personal, thuhet se i dha udhëzime ekipit të tij të gjente një mënyrë për ta hequr ndëshkimin.
Zyrtarët e administratës filluan të kërkonin avokatë të fuqishëm pranë Trump për të përgatitur një sfidë ligjore ndaj vendimit. Një nga argumentet e diskutuara ishte përdorimi i riprodhimeve të ngadalta nga FIFA për të përcaktuar nëse goditja me këmbë e Balogun në kyçin e këmbës së kundërshtarit përbënte një shkelje të kartonit të kuq.
“Kaloi vija e kuqe”- Skandal Botëror! UEFA i shpall luftë FIFA-s, hyn Trump!
Federata Amerikane e Futbollit u informua shpejt për planin, ndërkohë që protestoi publikisht se nuk kishte asnjë mënyrë për të apeluar vendimin dhe se nuk kishte asnjë zëvendësim të dukshëm për Balogun në listën e lojtarëve. Brenda 24 orëve të ardhshme, Trump thirri njeriun që e dinte se kishte fuqinë për të ndryshuar gjërat: Gianni Infantino.
Infantino ka qenë në krye të FIFA-s që nga viti 2016 dhe ka kultivuar një marrëdhënie të ngushtë me Trump. Ai është shfaqur disa herë në Shtëpinë e Bardhë dhe gjithashtu ka qenë në krah të presidentit të SHBA-së në raste të ndryshme, duke filluar nga një ndeshje e UFC-së në Miami deri në një samit paqeje në Gaza në Egjipt. Në telefonatën e tyre, Trump thuhet se i kërkoi presidentit të FIFA-s të rishqyrtojë vendimin për Balogun.
Fillimisht, Infantino pranoi ta shqyrtonte çështjen, por nuk u zotua ta rrëzonte ndalimin. Kur të dy burrat folën përsëri disa ditë më vonë, presidenti i FIFA-s thuhet se e informoi Trump se ndalimi po hiqej. FIFA përdori një dispozitë më pak të njohur, Nenin 27, i cili thotë se i lejon Komitetit Disiplinor të ushtrojë diskrecion kur shqyrton sanksionet.
Trump nxitoi ta festonte këtë zhvillim. “Faleminderit FIFA që bëtë gjënë e duhur dhe përmbysët një padrejtësi të madhe”, shkroi ai në mediat sociale të dielën pasdite. Sfondi i ndërhyrjes së Trump në Kupën e Botës për kartonin e kuq ndaj Balogan – Kush e bindi atë të telefononte Infantinon
Vendimi, megjithatë, shkaktoi reagime të forta jashtë Shteteve të Bashkuara. Tifozët dhe komentuesit në të gjithë botën u ankuan se një kryetar shteti kishte vënë dorën në peshore, duke dëmtuar integritetin e turneut. FIFA nuk pranoi të komentonte mbi ndikimin e Shtëpisë së Bardhë dhe këmbënguli që Komiteti i saj Disiplinor është një organ i pavarur. Shtëpia e Bardhë nuk iu përgjigj një kërkese për koment, sipas Wall Street Journal.
Federata Belge e Futbollit tha se ishte “e befasuar” nga përmbysja e dënimit dhe tha se po shqyrtonte opsionet e saj. Trajneri i Belgjikës, Rudi Garcia, vuri në dyshim nëse rasti ishte një shaka e 1 prillit në korrik, ndërsa trajneri i Norvegjisë, Stalje Solbakken, e quajti vendimin “të keq, të keq, të keq, të keq” dhe paralajmëroi se do të dëmtonte Kupën e Botës. “Gjithashtu më vjen keq për Shtetet e Bashkuara” tha Solbakken, “sepse nëse fitojnë, kjo gjithmonë do të varet nga suksesi i tyre”. Në fakt, në një deklaratë të lëshuar nga RBFA, belgët shpjeguan, “të befasuar”, se po shqyrtonin “të gjitha opsionet e mundshme”, duke vënë në dyshim rregulloren në fjalë që lejonte këtë vendim “skandaloz”.
Megjithatë, vetë futbollisti nuk ka komentuar, duke zgjedhur pak orë më parë të publikojë një foto në Instagram në të cilën është në fushë me shpinë të kthyer në mënyrë që emri i tij në fanellë të jetë i dukshëm. Edhe trajneri i SHBA-së, Mauricio Pochettino, e gjeti veten në një pozicion të vështirë.
Pasi Balogan u përjashtua në minutën e 64-të të fitores 2-0 ndaj Bosnjës dhe Hercegovinës, ai këmbënguli se “nuk ishte kurrë një karton i kuq”, duke theksuar se amerikanët ishin detyruar ta përfundonin ndeshjen me një lojtar më pak dhe se ky ishte një ndëshkim i mjaftueshëm. Megjithatë, ai nuk pranoi të përgjigjej nëse ishte legjitime që presidenti i Shteteve të Bashkuara të përfshihej në një vendim futbolli.
“Në fund të fundit, nuk është se ne jemi viktima”, tha Pochettino në spanjisht. “Por ne nuk jemi të këqijtë këtu”. Pochettino feston anulimin e kartonit të kuq të Balogun. Rasti tani po lë një gjurmë të rëndë në Kupën e Botës. Për SHBA-në, rikthimi i Balogun e forcon ekipin përpara ndeshjes vendimtare kundër Belgjikës.
Megjithatë, për FIFA-n, vendimi ngre pyetje në lidhje me pavarësinë e procedurave të saj disiplinore. Dhe për vetë Kupën e Botës, hap një debat që shkon përtej futbollit: sa larg mund të shkojë pushteti politik kur vendos që edhe një karton i kuq është çështje me interes kombëtar?
